第35章多病骨（五）
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第35章 多病骨（五）
這一遭進府, 銀蓮先跟著夢迢去見了老太太與梅卿。梅卿坐在下首椅上，用一雙似笑非笑的眼睛陰惻惻地瞧著她。
那目光像在瞧一出戲裏那個結局慘淡的人物上場, 似帶著一種輕飄的悲天憫人的色彩。令銀蓮裙裏的腳步險些走亂了。
老太太一向見生客是不咂煙袋子的, 這回卻在上首椅上托著煙桿，翹著腿兒，一只金鎖邊的妃紅繡花鞋懸在裙擺下, 一點一點地晃蕩著，蜻蜓點水一般, 裙擺也跟著一圈一圈地輕漾著。
她一只胳膊肘閑撐在腿上, 微微壓著背, 周遭依舊圍著四五個丫頭婆子。如神座上的王母, 煙霧迷障間, 虛著笑眼將銀蓮打量, 狐貍似的，鬼祟地將人從頭望到腳, 又由腳望上去。
末了咂一口煙，吞雲吐霧，“嗯, 不錯, 我看比梅卿強些。”
夢迢坐在另一邊, 笑著點頭, “我也這樣講。”
梅卿有些不高興了，不禁變了變眼色，在旁仔細看銀蓮一回, 向夢迢挑眉, “唷, 我倒不知該怎樣稱呼好了, 是多了位新姐姐呢，還是多了位新嫂子呢？”
慌得銀蓮忙福身，“不敢當，我比梅姑娘還小兩歲呢。”
誰知梅卿更有些不高興，立時拉下臉來不搭她的話。銀蓮心下已悔，哪有女人不怕老的？她忙改口，“雖然比姑娘小兩歲，瞧著卻比姑娘大個五六歲似的，我都自慚形穢了，哪裏還敢當什麽新姐姐新嫂子的。姑娘叫我銀蓮就好。”
冷不防地，老太太一把將她拉到跟前，托著她一只手細看，“會個什麽樂器不會？”
銀蓮呆著搖首。老太太又問：“樂理不通，書畫呢？可有學些？”
她仍舊搖首，“家裏窮，不曾學過這些，有限認得幾個字，也會寫幾個，就是寫得不好看。”
老太太一個嘆息間，有些厭棄地丟開她的手，托著煙桿子扭頭對夢迢犯愁，“倒有些費事。”
夢迢笑道：“費不費事的往後再說嚜。”
說話起身，領著銀蓮姊妹往她們住的屋子裏去。
那屋子卻是在西園，離夢迢所居不遠，僅隔著一片竹林。繞著林子小徑過去，洞門內便是四間屋舍。屋裏金漆器皿，官窯瓷器皆陳列些許，窗紗張貼囍字，臥房掛的丁香色的帳子，床前規規矩矩擺放著一雙丁香色的睡鞋，榻上的褥墊也是丁香色。
“你瞧收拾得合不合你的意？”夢迢落到榻上坐，將炕桌輕輕一拍，招呼銀蓮也去坐。
銀蓮環顧一圈，倒沒說什麽。卻是她妹子玉蓮，湊到跟前來笑嘻嘻道：“別的都好，就是這帳子與這墊子的顏色與這銀紅的窗紗不配，也不是我姐姐喜歡的樣子。”
銀蓮暗裏扯她一把，為時已晚了。眼見夢迢眼裏的笑稍稍冷聚，跟前婆子躬著腰上前一步，“姨太太不知道，丁香色是我們太太喜歡的。原不知道您喜歡什麽顏色樣子，所以這屋子都是按著她喜歡的顏色樣子布置的，可見太太疼你呢。”
輕艷的窗紗，暗紅的家具，淡雅的帳子，這屋子怎麽瞧怎麽怪異，仿佛是個妖精的臉，仿著人的樣子，塗抹成一種吊詭的媚艷。
銀蓮雖不喜歡，也忙拔座起來福身，“謝謝太太費心。”暗裏又扯她妹子一把。
她妹子心裏有些不服，正背著臉過去，誰知夢迢總算正眼瞧她，歪著臉來問：“姑娘叫什麽？”
銀蓮代答了：“回太太，叫玉蓮。”
“多大了？”
“今年十六了。”
夢迢沒情緒地笑一笑，“十六，不小了，該瞧戶人家定下來。等老爺回來，我同他商議商議，給你妹子定門好親事。”
言訖使婆子領了兩個丫頭進來。丫頭懷裏皆捧著兩個匣子，揭開來，裏頭是些首飾頭面，有金銀的、翠玉的、寶石的，琳瑯滿目。
夢迢慢條條地理下衣襟，起來側著身子立在邊上，揀起一支金蝴蝶壓鬢釵轉在指間，斜斜回眸，“丫頭是給你這屋裏使喚的，底下還有兩個婆子，有什麽話只管吩咐她們去做，從此這裏就是你的家，不要見外。倘或哪裏不好，你打發她們來回我。忙活了一日，早些歇著吧。”
銀蓮起身將她送至洞門外，已是黃昏金燼，夢迢白日的一點親切仿佛太陽燒完了似的，背影如早春的夜風，杳杳吹來，使人冷不丁打個顫。
春夜闌，更漏緊，孟玉不在，銀蓮初來，自然是睡不著。連夢迢也似有愁腸繞心，躺在床上總也不能睡，腦子裏亂糟糟的，一會溜個人影過去，連那早年間訛詐過的那些書生秀才都過了遍影。
那些音容笑貌多半都陌生了，說的什麽話也早不記得，因此更是雜亂無章。
後頭那一雙雙鼻子眼睛竟凝成了董墨的模樣，恨得夢迢一咬牙，嘴裏暗罵“索命鬼”，翻身抱住孟玉常睡的那只枕頭。
枕頭上有孟玉的餘味，似一股安神香，幽幽地綿延夜半，將她哄睡。醒來早是日上紗窗，喊來彩衣問日子，彩衣告訴是二月二十二，夢迢便倚在床罩屏上發呆。
彩衣窺她秀發半遮，衣帶慵散，忍不住添一句，“老爺估摸還有半個月才回來呢。”夢迢眼皮動了動，斜她一眼。
彩衣轉轉眼珠子，又將腰桿壓低幾寸，“告訴平哥哥是咱們三月裏回濟南，到底是三月哪天呀？”
夢迢將眼皮子一翻，趿鞋下床，“誰同你說這個了？”
那可就猜不準她在發什麽愁了。彩衣癡癡呆呆地走到妝臺來替她梳頭，對著鏡子歪下臉，“姨太太又來了，在廊下站著呢。”
“又來了？”夢迢對著鏡子翻了記白眼，“不是同她講了犯不著日日請安麽？”
“講了。可她講不敢壞規矩。”
那銀蓮進府這幾日，孟玉還不曾歸家，只得日日提著精神，一分不敢松懈。天蒙蒙亮就穿戴好先去拜老太太，落後便趕到夢迢這屋裏來請安。
早兩回來時吵著夢迢睡覺，見夢迢臉色些微不好看，這兩日便不叫丫頭通報，只在廊下站著等。
就連老太太也抱怨天抱怨地說：“這妮子是不是成心的？！天還沒大亮呢就到屋裏來請安，我要她來請這個安？我又不是她婆婆！”
夢迢亦有苦水，可先前架子擺得太莊嚴，這會日疊日的犯懶，倒叫人看不起了，於是只得打著精神應酬。
將人請進來，勉強應酬幾句便打發去了。正要擺午飯，倏然見管家進來遞消息，“往章丘去的小廝回來了，說是章丘縣那頭人證物證皆有，還將常秀才打了十個板子，現關在大牢裏，等著發落呢。章丘縣那縣令是塊硬骨頭，說事情屬實，不能徇私枉法，意思要咱們出五百兩銀子贖人。”
“五百兩？”夢迢哼著笑，“他倒是張得開嘴。得了，你去吧，我去告訴老太太。”
管家走出幾步，末了又回身，“我聽說咱們家未來的姑爺柳大人與那章丘縣縣令有幾分交情，或者叫他寫封信去說一說？”
夢迢默一會，擺手叫他去。飯後行到老太太屋裏來，這頭裏也才吃過午飯，丫頭們正收碗碟，成套的描金白瓷，一頓飯吃了六樣菜，每盤皆剩得沒動過似的。
老太太在榻上漱口，夢迢坐下去將常秀才的事情一說，老太太便狠擲了絹子，“放他娘的狗屁！什麽人證物證？我看就是他們存心栽贓陷害！少君我還不知道？那樣實誠的性子，哪裏會舞弊？況且那樣的學問，又何必舞弊？”
說得在理，夢迢沒奈何地嘆一聲，“可好端端的，人家栽贓他一個窮秀才做什麽？這個章丘縣的縣令，一向不大與玉哥往來，人證物證皆有，強行叫他放人，是斷不能夠的。要不娘就出了這五百兩銀子。”
要老太太的銀子莫如要她的命，她將眼煙袋抽出來，咂了一鍋煙，適才定了主意，“不是說這縣令與柳朝如相熟？叫人替我備轎子，我去找他說說。”
按說未來女婿，沒什麽不好開口的。可自打柳朝如上回來拜年後，老太太瞧他總有些心裏毛毛的，乍覺那是個陰沈沈的鬼，暗裏不知憋著什麽主意，叫人琢磨不透。
她老人家，最不愛與城府深的男人打交道，據她心裏想，年輕男人還得像小貓小狗，不必太聰明，皮相生得好才最要緊。
這廂定下主意，隔日便吩咐了軟嬌往柳朝如家中去。穿的是素面黑緞比甲，寶藍的羅衫，湖藍的錦裙，打扮得肅穆又端莊，又帶著兩個婆子四個丫頭，排場擺得足足的。
落在柳家門前，兩扇掉漆的木門半開，老太太往裏一瞟，登時狠皺了秀眉，“這就是柳家？”
婆子上前答話，“是了，管家說下的地方，錯不了。”
老太太將上半身後仰著，擡頭瞧那院墻，又瞧回門內，連連搖頭，“梅卿哪裏吃得這個苦？就是從前我們住的地方，雖然小些，也不像這裏老舊。你聞，還有股木頭發黴的味道。”
“嗨，柳大人是個男人，男人家住哪裏都住得慣。咱們二姑娘死活要嫁他，您也攔不住，日子是她自家在過。況且二姑娘手裏也有幾千銀子，只要她舍得拿錢出來謀劃，這個家也能過得風光起來。”
說話推門進去，正趕上柳朝如打正屋裏出來，穿著件蒼色的法氅，裏頭靛青的直身，像是要往哪裏去。迎面見著這一行，先是楞了楞，後大不走來作揖，“您怎麽想著來？事先該派個小的傳話，我這裏好預備預備。”
老太太一行往中間石子鋪道上慢行，一行向墻角那片地望去，“哎唷，你怎麽還種地呀？你一個人能吃多少，街上買去就是了，做什麽把個家弄得泥泥漿漿的？”
說話間，那地裏站起來個小廝，短褐上沾了些黃泥。老太太眉黛立時緊蹙，“你瞧瞧你瞧瞧，這像是城裏住的大人家？倒像山溝裏挖地的農戶。別叫那小的給我瀹茶啊，臟兮兮的……”
那潼山聽見，登時翻個白眼轉背蹲下去，接著割他的韭菜。這可算觸著了老太太的脾氣，立時炸起來，“嗨，這麽不懂規矩？！你這個人，連個小廝也教不好！一會拿了他打個十幾板子，我看他還橫不橫！”
柳朝如一面笑，一面引著她往屋裏進，“潼山年歲小，尚且不懂事，別動怒。快裏面坐，我給你瀹茶。”
屋裏她也嫌不好，總覺得有股窮酸味兒，拈著帕子在臉前扇一扇，落到上首椅上，回首就將柳朝如瞅一眼，“我一向是只吃雀舌，或是西湖龍井的。”
“那，可沒有。”柳朝如像是半點不覺抱歉，十分坦然地往架子上取茶葉罐子，“你湊合湊合吧。”
老太太一口氣慪上來，要不是有事來求他，立馬就要提裙走人！此廂坐在那裏，將他的背影恨了八百個來回。待他轉過來，她頃刻換了臉，盈盈笑著，“那只得將就了，總不能叫你現買去。”
“就是現買也沒有這個閑錢。”
又令她添恨幾分！
柳朝如倒還是那副坦蕩模樣，就在屋裏搬了爐子瀹茶，其間將幾個丫頭婆子睇一眼，“屋子小，幾位請到外頭等候，老太太若要什麽，我再叫幾位。”
領頭的婆子將老太太瞧一眼，把煙袋奉上，裝了煙點了火，適才領著丫頭出去。誰料院中潼山在澆地，一瓢一瓢的水直望她們裙根下潑，一行又只好退到宅外等候。
煙一咂起來，屋裏頃刻生成了一道霧障，在霧障裏，老太太總算又自在些了，翹起腿來，背也靠到椅背上，“你來坐，我有樁事情要同你說。”
這頭正瀹好茶，用柳朝如素日使用的一只青花盞，燒得不好，盞內有幾道細碎的裂紋。奉在案上，她眼尖，瞧見了碰也不碰，仍托著煙桿使他坐。
柳朝如便在下頭椅上坐下，朝那盅看一眼，“這是我使用的，幹凈的。”
老太太卻道：“一個縣令，何苦把日子過得這樣窩囊。”
話不投機，他只是笑笑，“有什麽事？請說。”
或許在慣常籠罩她的煙幕裏，他那雙似有所謀的眼睛射不進來，她沒再感到細細的不自在，慣常的端著腰肢，“聽說你與章丘縣的縣令有幾分交情？我這裏正好遇見樁煩難事要與他說話。他押了我的義子在牢裏，平白無故的竟說我那義子院式舞弊！院式都過去兩三年了，這會查什麽？可見是欲加之罪！你同那縣令說一說，擡擡手，將我那義子放了，可別耽誤他鄉試，毀人前程，要遭報應的呀！”
煙幕也使她有些看不清柳朝如的表情，只有一陣緘默後，聽見他兩個手指頭輕緩地叩著案，“篤篤篤”的聲音，中間間隔著短暫的岑寂。
四.五聲後，他拖著音調，“義子……你像是喜歡收養些孩子在膝下，梅卿小姐是孤苦伶仃給你撿來的，這位義子呢？也沒父母？”
“有個爹。”老太太脫口而出，後頭想來與他說不著這些，便提起氣來，“這些都不要緊，要緊的是趕緊放他出來。”
“孟大人呢？怎麽不叫孟大人說句話？”
“那章丘縣的縣令不認吶！玉哥兒雖是個府臺，卻不是恃權淩弱的人，人家擺了什麽證據在那裏，不依，我們也沒法子，否則我還至於來找你？他認錢不認人，要五百兩銀子贖人。”
柳朝如慢條條笑道：“五百兩，你拿不出來？”
拿倒是拿得出，可老太太終歸是心疼銀子，在上頭啞了一陣，驀地生了氣，“有你這麽個現成的門路在這裏，又何必費那個錢？！怎麽？做女婿的幫丈母娘這點子小忙都不情願？我曉得你有些清高，不願意徇私，可你想想，我這少君是個讀書人，你幫他一把，日後保不定就是國之棟梁！”
一聽“我這少君”四字，柳朝如漸把笑意轉冷，“別的都能幫，唯獨這個忙我幫不了。人就是我叫抓的，我又叫人放，不是耍人玩麽。”
乍聞此言，老太太一張臉登時由煙霧中沖將出來，“什麽？！”她猶不可信，瞪著烏溜溜的眼，“你叫人抓的？你憑什麽抓他？！”
“他身負功名，卻奴顏媚骨攀附權貴，有辱聖學，不該懲治懲治？”柳朝如先義正嚴詞說這一句，後面孔一轉，露出些調侃，“要放他，就得打點五百兩銀子，你舍得麽？”
她要舍得就不來這一遭了！老太太噌地站起來，“你到底想做什麽？”
他也慢條條地拔座起來，緩步逼近，“不舍得銀子，就得舍人。要放他也容易，只要你往後別再與他往來就是了。你會害了他的，聽話，啊。”
待他迫近了，一雙貪目直往她骨頭縫裏鉆，她那融入骨血裏的男女之道倏地蘇醒，就是再不明白也明白了。
明白過來，卻有些不敢信，一雙眼連眨也忘了，只管怔怔地將他仰望著，“你、你你你你、你這話是什麽意思？”
柳朝如中間那條唇線始終微微上揚著，眼色蒙蒙，像三月的雨，帶著溫柔的冷意，“說穿了，我怕你害臊。”
老太太蒙了一會，陡地跳將起來，指著鼻尖罵他：“你個大逆不道的東西！你、你寡廉鮮恥！你不要臉！”
他卻笑，“我都認。”
老太太當下恨不得一煙鍋子砸死他！可手卻嚇得發顫，有些提不起來。於是橫他一眼，舉步要走。
不想又給他奪步攔住，“來都來了，不瞧瞧我同小姐的新房？不急著走，我帶你看看。”
言畢不由分說，一把扼了她的腕子，將她拽進裏屋。屋裏雖小，卻五臟俱全，好些家私還是老太太替梅卿打的嫁妝。她呆望一圈，只想著走，手卻掙不脫。
柳朝如一眼轉來，攥著她笑，“你的屋子在東廂，也領你去瞧瞧。”
發著蒙，又到東廂屋裏，這屋子倒大些，也是新換的家私，一應都是尋常的木料。柳朝如笑睇她一眼，“我知道你喜歡擺排場，什麽都要使用好的。體諒體諒，我不過是個兩袖清風的縣官，只能做到如此了。可飯總歸能叫你吃飽，一季也能裁兩身衣裳，就是料子沒那麽好。”
說得老太太益發蒙了，等醒過神來，一把甩開他的手，“你個瘋子！我幾時說要住到你這裏來？！”
“都是你的女婿，總不能只叫孟大人擔著吧？我也該敬這個孝。”
老太太望他一會，陡地提起唇角譏他，“有這個孝心，留著敬你老娘吧！”
她轉背要走，又聽柳朝如在身後冷了嗓子道：“為官起起落落是常有的事，你就不怕孟府臺哪日落了，你跟著他，遲早有吃不盡的苦頭？你不過是他的外親，及早脫身，就是日後有什麽事，也牽連不到你。”
那背影頓住，回首過來上下掃他一眼，“玉哥兒好好的，會有什麽事？”
“難說，官場永無寧日，你去問問他，他想必也知道京裏來的那位大人是來做什麽的。”他滿大不在乎地笑著，又步步踱近，托起她的手，“夢荔，摻和這些事做什麽？早早到我身邊來，往後我養著你。”
多少年沒人喊這個名字了，她都快忘了自己叫這個名字。陡地給他這麽一喊，年輕時候的屈辱與貧寒冷不丁兜轉襲來，她是為父母所棄，世道所嫌的孤兒，唯有金銀傍身。
她咬著牙根笑，“你太窮了，我過不慣你這日子。”
“過著過著就慣了，或許有一天，你還舍不得這樣的日子呢。”
老太太帶著視死如歸的氣焰挺直了腰桿，“就是死，我也要躺在金子打的棺材裏。”
柳朝如也笑了笑，不言不語地，有些成竹在胸的意態。老太太叫他笑得渾身不自在，橫他一眼，裙角洶洶地滾動著去了。
歸家誰也沒提起，只獨自睡在床上嘔了大半日的氣。夢迢來問她，她只說柳朝如應承了寫信往章丘去，信到便放人。又借故身上乏累，趕了夢迢出去。
直睡到入夜，睜眼那口氣還在心口堵著，卻不似先前那般恨得捶胸頓足，反而有股子隱隱的得意。有個人背地裏如此癡迷她，到底是令她女人的虛榮心得到了小小的滿足，尤其是個上了年紀的女人。可裏頭錯綜覆雜的幹系，又逐寸將她勒緊。
其中最覺對不住的就屬梅卿，梅卿到底是她養大的，雖然裏頭摻著自私自利的成分，可那利，梅卿也獲一半。然而柳朝如，卻是梅卿不摻名帶利的一個妄想，卻莫名其妙地叫她提前撞碎。
也不能告訴梅卿，人活著，不就活一個希冀一點期盼麽？她心裏一愧，便大手一揮，又給梅卿添了五百兩的嫁妝。
驚得夢迢與梅卿皆大吃一驚，問她她只對梅卿胡亂擺擺袖，“既要嫁人，往後財路就斷了，多貼你些，你也好好算計算計，或是買莊地，或是借家下人的名在外頭置辦個長久的買賣，富貴方能永續。”
梅卿自然高興得無可不可，滿口應下。夢迢只把她二人脧一眼，不發一言自回房去。
屋子只有幾盞銀釭點在各處，夢迢坐在榻上看床前那兩盞蠟燭，暗黃黃的光圈把帳裏照著，別的地方都是黑的，仿佛那一處只得那麽個木雕籠子。
眼前炕桌上的蠟燭也暈著一個暗黃的光圈，將她也罩在一個孤寂的籠子裏。梅卿要出閣，去過一種屬於尋常女人的日子。老太太猛然發了善心，也忽然像個尋常的母親。只有她還不尋常著，在光怪陸離的另一個世界過活。
燭底縈香，風絲似柔腸，她忽然開始想念董墨。那念頭才冒出來，又被她當機立斷硬生生掐滅。轉去想別的，然後又想到孟玉。
她感覺自己被劈作兩半，在浮沈間惘然。
花翻蝶夢間，風送幾度良夜。董墨連日為布政司的公務奔波，白日裏忙著不覺什麽，到黃昏驀消沈下來，便也想起夢迢。
這日夜裏恰好下起雨來，水潤春衫，煙籠月淡，他在書案上幾番提筆，信箋寫了半張，才想起來並不知道夢迢無錫的住址。只得作罷，胡亂將紙攥成一團。
斜春正握著雞毛撣子掃他背後的多寶閣，聽見動靜回頭看他，莞爾一笑，“就進三月了，我看吶，姑娘就快回來了。過兩日我領著丫頭往小蟬花巷去一趟，將屋子仔細掃洗一番，多少日子不住人了，不知蒙了多少灰。”
董墨沈默一會，開口嗓音便格外低沈，“姑娘說下哪日回來了麽？”
“沒有，走時只說三月裏回來。”斜春拔了頭上銀簪子將案上銀釭挑著，“路上的腳程說不準，我看最遲中旬總是要回來的。姑娘在老家雖有親戚，卻不親近，也不好在人家家中久住的。”
窗外雨聲瀝瀝，月亮照著幾棵箭竹的黑影。董墨起身推開窗，將那被雨打得亂顫的竹葉望了會。忽聞誰家笙笛過墻，如風卷來千裏夢。
次日有要緊消息傳到耳朵裏來，卻不是夢迢的。
原來是那紹慵登門拜訪。兩日在書齋內相互打拱見禮，紹慵落座便觀了觀董墨的臉色，殷勤備至地關懷了句：“我瞧大人面色似乎有些不大好？喲，春天多雨，大人可得留心添減衣裳。”
董墨蒼白的臉上浮著一點疲態，滿不在乎地擺擺袖，“是鹽運司有什麽消息麽？”
“孟府臺從泰安州回來了。”說罷一句，紹慵便端起茶來呷了一口，“孟府臺去了泰安一趟，鹽運使章大人與同知羅大人也沒閑著，往各鹽場巡查了一番出鹽的境況。我看，必定是這孟府臺要從泰安州帶回了什麽大買賣，才勞動章大人親自去巡查。”
“多大的買賣，查明了麽？”
紹慵搖搖頭，“還不知道，孟府臺也是前腳剛回的歷城。不過您上回讓我查的泰安那幾個商戶倒是有些眉目。先前都不是鹽商，有做綢緞生意的，有做木料的，還有香料的、茶葉的，孟府臺專門找這些人做私鹽，我看，一則是為掩人耳目，二則，是這些人不大熟悉鹽市裏的門道，想多敲他們的竹杠。”
董墨凝著眉，想起秦循的告老的疏本遞上去，山東就要缺一位封疆大吏。
孟玉明知他在暗查鹽務，仍舊在這個關口冒著風險出鹽，大約就是為了鉆這個空檔。他想押上身家性命豪賭一場，贏了，就能由府臺直升二品布政史。
如此高升，官場十載難縫，對孟玉這等出身寒微的地方官，也恰恰是個百年機遇。
這是個一窮二白的賭徒，董墨心裏為他下定判詞。他將茶盅輕擱，眼色落沈，“這回恐怕還真是筆大買賣。你盯緊鹽場的疏漏，數目越大，他們越容易露出馬腳來。”
“卑職盡力而為，只是上頭有章彌大人羅大人看著，我也有許多查不到的地方。我的職權，就僅在濟南這兩處鹽場內，別的地方，我也是心有餘而力不足。怕只怕，他們這回不在濟南這兩處鹽場出鹽。”
董墨靠向椅背，把管帽椅的扶手攥著笑了笑，“涉及的州府越多，牽涉的官員就越多，要分的銀子自然也就更多。孟玉既然會做買賣，眼下又是缺錢的時候，哪裏舍得分一杯羹給人。”
“缺錢？”紹慵稍稍沈吟，半探半譏，“孟府臺還會缺錢？”
董墨微仰著頭，笑籲，“連國庫都缺銀子，天下誰人不喊窮？”
這籲聲並不算沈重，不過有些困頓的寂寥。
作者有話說：
柳朝如：嘖嘖，你的少君還在牢裏受苦，你卻連五百兩銀子都舍不得。
夢荔：能不花錢就盡量不花錢，你個窮鬼懂什麽！
梅卿：我希望娘多一點愧疚。
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這一遭進府, 銀蓮先跟著夢迢去見了老太太與梅卿。梅卿坐在下首椅上，用一雙似笑非笑的眼睛陰惻惻地瞧著她。
那目光像在瞧一出戲裏那個結局慘淡的人物上場, 似帶著一種輕飄的悲天憫人的色彩。令銀蓮裙裏的腳步險些走亂了。
老太太一向見生客是不咂煙袋子的, 這回卻在上首椅上托著煙桿，翹著腿兒，一只金鎖邊的妃紅繡花鞋懸在裙擺下, 一點一點地晃蕩著，蜻蜓點水一般, 裙擺也跟著一圈一圈地輕漾著。
她一只胳膊肘閑撐在腿上, 微微壓著背, 周遭依舊圍著四五個丫頭婆子。如神座上的王母, 煙霧迷障間, 虛著笑眼將銀蓮打量, 狐貍似的，鬼祟地將人從頭望到腳, 又由腳望上去。
末了咂一口煙，吞雲吐霧，“嗯, 不錯, 我看比梅卿強些。”
夢迢坐在另一邊, 笑著點頭, “我也這樣講。”
梅卿有些不高興了，不禁變了變眼色，在旁仔細看銀蓮一回, 向夢迢挑眉, “唷, 我倒不知該怎樣稱呼好了, 是多了位新姐姐呢，還是多了位新嫂子呢？”
慌得銀蓮忙福身，“不敢當，我比梅姑娘還小兩歲呢。”
誰知梅卿更有些不高興，立時拉下臉來不搭她的話。銀蓮心下已悔，哪有女人不怕老的？她忙改口，“雖然比姑娘小兩歲，瞧著卻比姑娘大個五六歲似的，我都自慚形穢了，哪裏還敢當什麽新姐姐新嫂子的。姑娘叫我銀蓮就好。”
冷不防地，老太太一把將她拉到跟前，托著她一只手細看，“會個什麽樂器不會？”
銀蓮呆著搖首。老太太又問：“樂理不通，書畫呢？可有學些？”
她仍舊搖首，“家裏窮，不曾學過這些，有限認得幾個字，也會寫幾個，就是寫得不好看。”
老太太一個嘆息間，有些厭棄地丟開她的手，托著煙桿子扭頭對夢迢犯愁，“倒有些費事。”
夢迢笑道：“費不費事的往後再說嚜。”
說話起身，領著銀蓮姊妹往她們住的屋子裏去。
那屋子卻是在西園，離夢迢所居不遠，僅隔著一片竹林。繞著林子小徑過去，洞門內便是四間屋舍。屋裏金漆器皿，官窯瓷器皆陳列些許，窗紗張貼囍字，臥房掛的丁香色的帳子，床前規規矩矩擺放著一雙丁香色的睡鞋，榻上的褥墊也是丁香色。
“你瞧收拾得合不合你的意？”夢迢落到榻上坐，將炕桌輕輕一拍，招呼銀蓮也去坐。
銀蓮環顧一圈，倒沒說什麽。卻是她妹子玉蓮，湊到跟前來笑嘻嘻道：“別的都好，就是這帳子與這墊子的顏色與這銀紅的窗紗不配，也不是我姐姐喜歡的樣子。”
銀蓮暗裏扯她一把，為時已晚了。眼見夢迢眼裏的笑稍稍冷聚，跟前婆子躬著腰上前一步，“姨太太不知道，丁香色是我們太太喜歡的。原不知道您喜歡什麽顏色樣子，所以這屋子都是按著她喜歡的顏色樣子布置的，可見太太疼你呢。”
輕艷的窗紗，暗紅的家具，淡雅的帳子，這屋子怎麽瞧怎麽怪異，仿佛是個妖精的臉，仿著人的樣子，塗抹成一種吊詭的媚艷。
銀蓮雖不喜歡，也忙拔座起來福身，“謝謝太太費心。”暗裏又扯她妹子一把。
她妹子心裏有些不服，正背著臉過去，誰知夢迢總算正眼瞧她，歪著臉來問：“姑娘叫什麽？”
銀蓮代答了：“回太太，叫玉蓮。”
“多大了？”
“今年十六了。”
夢迢沒情緒地笑一笑，“十六，不小了，該瞧戶人家定下來。等老爺回來，我同他商議商議，給你妹子定門好親事。”
言訖使婆子領了兩個丫頭進來。丫頭懷裏皆捧著兩個匣子，揭開來，裏頭是些首飾頭面，有金銀的、翠玉的、寶石的，琳瑯滿目。
夢迢慢條條地理下衣襟，起來側著身子立在邊上，揀起一支金蝴蝶壓鬢釵轉在指間，斜斜回眸，“丫頭是給你這屋裏使喚的，底下還有兩個婆子，有什麽話只管吩咐她們去做，從此這裏就是你的家，不要見外。倘或哪裏不好，你打發她們來回我。忙活了一日，早些歇著吧。”
銀蓮起身將她送至洞門外，已是黃昏金燼，夢迢白日的一點親切仿佛太陽燒完了似的，背影如早春的夜風，杳杳吹來，使人冷不丁打個顫。
春夜闌，更漏緊，孟玉不在，銀蓮初來，自然是睡不著。連夢迢也似有愁腸繞心，躺在床上總也不能睡，腦子裏亂糟糟的，一會溜個人影過去，連那早年間訛詐過的那些書生秀才都過了遍影。
那些音容笑貌多半都陌生了，說的什麽話也早不記得，因此更是雜亂無章。
後頭那一雙雙鼻子眼睛竟凝成了董墨的模樣，恨得夢迢一咬牙，嘴裏暗罵“索命鬼”，翻身抱住孟玉常睡的那只枕頭。
枕頭上有孟玉的餘味，似一股安神香，幽幽地綿延夜半，將她哄睡。醒來早是日上紗窗，喊來彩衣問日子，彩衣告訴是二月二十二，夢迢便倚在床罩屏上發呆。
彩衣窺她秀發半遮，衣帶慵散，忍不住添一句，“老爺估摸還有半個月才回來呢。”夢迢眼皮動了動，斜她一眼。
彩衣轉轉眼珠子，又將腰桿壓低幾寸，“告訴平哥哥是咱們三月裏回濟南，到底是三月哪天呀？”
夢迢將眼皮子一翻，趿鞋下床，“誰同你說這個了？”
那可就猜不準她在發什麽愁了。彩衣癡癡呆呆地走到妝臺來替她梳頭，對著鏡子歪下臉，“姨太太又來了，在廊下站著呢。”
“又來了？”夢迢對著鏡子翻了記白眼，“不是同她講了犯不著日日請安麽？”
“講了。可她講不敢壞規矩。”
那銀蓮進府這幾日，孟玉還不曾歸家，只得日日提著精神，一分不敢松懈。天蒙蒙亮就穿戴好先去拜老太太，落後便趕到夢迢這屋裏來請安。
早兩回來時吵著夢迢睡覺，見夢迢臉色些微不好看，這兩日便不叫丫頭通報，只在廊下站著等。
就連老太太也抱怨天抱怨地說：“這妮子是不是成心的？！天還沒大亮呢就到屋裏來請安，我要她來請這個安？我又不是她婆婆！”
夢迢亦有苦水，可先前架子擺得太莊嚴，這會日疊日的犯懶，倒叫人看不起了，於是只得打著精神應酬。
將人請進來，勉強應酬幾句便打發去了。正要擺午飯，倏然見管家進來遞消息，“往章丘去的小廝回來了，說是章丘縣那頭人證物證皆有，還將常秀才打了十個板子，現關在大牢裏，等著發落呢。章丘縣那縣令是塊硬骨頭，說事情屬實，不能徇私枉法，意思要咱們出五百兩銀子贖人。”
“五百兩？”夢迢哼著笑，“他倒是張得開嘴。得了，你去吧，我去告訴老太太。”
管家走出幾步，末了又回身，“我聽說咱們家未來的姑爺柳大人與那章丘縣縣令有幾分交情，或者叫他寫封信去說一說？”
夢迢默一會，擺手叫他去。飯後行到老太太屋裏來，這頭裏也才吃過午飯，丫頭們正收碗碟，成套的描金白瓷，一頓飯吃了六樣菜，每盤皆剩得沒動過似的。
老太太在榻上漱口，夢迢坐下去將常秀才的事情一說，老太太便狠擲了絹子，“放他娘的狗屁！什麽人證物證？我看就是他們存心栽贓陷害！少君我還不知道？那樣實誠的性子，哪裏會舞弊？況且那樣的學問，又何必舞弊？”
說得在理，夢迢沒奈何地嘆一聲，“可好端端的，人家栽贓他一個窮秀才做什麽？這個章丘縣的縣令，一向不大與玉哥往來，人證物證皆有，強行叫他放人，是斷不能夠的。要不娘就出了這五百兩銀子。”
要老太太的銀子莫如要她的命，她將眼煙袋抽出來，咂了一鍋煙，適才定了主意，“不是說這縣令與柳朝如相熟？叫人替我備轎子，我去找他說說。”
按說未來女婿，沒什麽不好開口的。可自打柳朝如上回來拜年後，老太太瞧他總有些心裏毛毛的，乍覺那是個陰沈沈的鬼，暗裏不知憋著什麽主意，叫人琢磨不透。
她老人家，最不愛與城府深的男人打交道，據她心裏想，年輕男人還得像小貓小狗，不必太聰明，皮相生得好才最要緊。
這廂定下主意，隔日便吩咐了軟嬌往柳朝如家中去。穿的是素面黑緞比甲，寶藍的羅衫，湖藍的錦裙，打扮得肅穆又端莊，又帶著兩個婆子四個丫頭，排場擺得足足的。
落在柳家門前，兩扇掉漆的木門半開，老太太往裏一瞟，登時狠皺了秀眉，“這就是柳家？”
婆子上前答話，“是了，管家說下的地方，錯不了。”
老太太將上半身後仰著，擡頭瞧那院墻，又瞧回門內，連連搖頭，“梅卿哪裏吃得這個苦？就是從前我們住的地方，雖然小些，也不像這裏老舊。你聞，還有股木頭發黴的味道。”
“嗨，柳大人是個男人，男人家住哪裏都住得慣。咱們二姑娘死活要嫁他，您也攔不住，日子是她自家在過。況且二姑娘手裏也有幾千銀子，只要她舍得拿錢出來謀劃，這個家也能過得風光起來。”
說話推門進去，正趕上柳朝如打正屋裏出來，穿著件蒼色的法氅，裏頭靛青的直身，像是要往哪裏去。迎面見著這一行，先是楞了楞，後大不走來作揖，“您怎麽想著來？事先該派個小的傳話，我這裏好預備預備。”
老太太一行往中間石子鋪道上慢行，一行向墻角那片地望去，“哎唷，你怎麽還種地呀？你一個人能吃多少，街上買去就是了，做什麽把個家弄得泥泥漿漿的？”
說話間，那地裏站起來個小廝，短褐上沾了些黃泥。老太太眉黛立時緊蹙，“你瞧瞧你瞧瞧，這像是城裏住的大人家？倒像山溝裏挖地的農戶。別叫那小的給我瀹茶啊，臟兮兮的……”
那潼山聽見，登時翻個白眼轉背蹲下去，接著割他的韭菜。這可算觸著了老太太的脾氣，立時炸起來，“嗨，這麽不懂規矩？！你這個人，連個小廝也教不好！一會拿了他打個十幾板子，我看他還橫不橫！”
柳朝如一面笑，一面引著她往屋裏進，“潼山年歲小，尚且不懂事，別動怒。快裏面坐，我給你瀹茶。”
屋裏她也嫌不好，總覺得有股窮酸味兒，拈著帕子在臉前扇一扇，落到上首椅上，回首就將柳朝如瞅一眼，“我一向是只吃雀舌，或是西湖龍井的。”
“那，可沒有。”柳朝如像是半點不覺抱歉，十分坦然地往架子上取茶葉罐子，“你湊合湊合吧。”
老太太一口氣慪上來，要不是有事來求他，立馬就要提裙走人！此廂坐在那裏，將他的背影恨了八百個來回。待他轉過來，她頃刻換了臉，盈盈笑著，“那只得將就了，總不能叫你現買去。”
“就是現買也沒有這個閑錢。”
又令她添恨幾分！
柳朝如倒還是那副坦蕩模樣，就在屋裏搬了爐子瀹茶，其間將幾個丫頭婆子睇一眼，“屋子小，幾位請到外頭等候，老太太若要什麽，我再叫幾位。”
領頭的婆子將老太太瞧一眼，把煙袋奉上，裝了煙點了火，適才領著丫頭出去。誰料院中潼山在澆地，一瓢一瓢的水直望她們裙根下潑，一行又只好退到宅外等候。
煙一咂起來，屋裏頃刻生成了一道霧障，在霧障裏，老太太總算又自在些了，翹起腿來，背也靠到椅背上，“你來坐，我有樁事情要同你說。”
這頭正瀹好茶，用柳朝如素日使用的一只青花盞，燒得不好，盞內有幾道細碎的裂紋。奉在案上，她眼尖，瞧見了碰也不碰，仍托著煙桿使他坐。
柳朝如便在下頭椅上坐下，朝那盅看一眼，“這是我使用的，幹凈的。”
老太太卻道：“一個縣令，何苦把日子過得這樣窩囊。”
話不投機，他只是笑笑，“有什麽事？請說。”
或許在慣常籠罩她的煙幕裏，他那雙似有所謀的眼睛射不進來，她沒再感到細細的不自在，慣常的端著腰肢，“聽說你與章丘縣的縣令有幾分交情？我這裏正好遇見樁煩難事要與他說話。他押了我的義子在牢裏，平白無故的竟說我那義子院式舞弊！院式都過去兩三年了，這會查什麽？可見是欲加之罪！你同那縣令說一說，擡擡手，將我那義子放了，可別耽誤他鄉試，毀人前程，要遭報應的呀！”
煙幕也使她有些看不清柳朝如的表情，只有一陣緘默後，聽見他兩個手指頭輕緩地叩著案，“篤篤篤”的聲音，中間間隔著短暫的岑寂。
四.五聲後，他拖著音調，“義子……你像是喜歡收養些孩子在膝下，梅卿小姐是孤苦伶仃給你撿來的，這位義子呢？也沒父母？”
“有個爹。”老太太脫口而出，後頭想來與他說不著這些，便提起氣來，“這些都不要緊，要緊的是趕緊放他出來。”
“孟大人呢？怎麽不叫孟大人說句話？”
“那章丘縣的縣令不認吶！玉哥兒雖是個府臺，卻不是恃權淩弱的人，人家擺了什麽證據在那裏，不依，我們也沒法子，否則我還至於來找你？他認錢不認人，要五百兩銀子贖人。”
柳朝如慢條條笑道：“五百兩，你拿不出來？”
拿倒是拿得出，可老太太終歸是心疼銀子，在上頭啞了一陣，驀地生了氣，“有你這麽個現成的門路在這裏，又何必費那個錢？！怎麽？做女婿的幫丈母娘這點子小忙都不情願？我曉得你有些清高，不願意徇私，可你想想，我這少君是個讀書人，你幫他一把，日後保不定就是國之棟梁！”
一聽“我這少君”四字，柳朝如漸把笑意轉冷，“別的都能幫，唯獨這個忙我幫不了。人就是我叫抓的，我又叫人放，不是耍人玩麽。”
乍聞此言，老太太一張臉登時由煙霧中沖將出來，“什麽？！”她猶不可信，瞪著烏溜溜的眼，“你叫人抓的？你憑什麽抓他？！”
“他身負功名，卻奴顏媚骨攀附權貴，有辱聖學，不該懲治懲治？”柳朝如先義正嚴詞說這一句，後面孔一轉，露出些調侃，“要放他，就得打點五百兩銀子，你舍得麽？”
她要舍得就不來這一遭了！老太太噌地站起來，“你到底想做什麽？”
他也慢條條地拔座起來，緩步逼近，“不舍得銀子，就得舍人。要放他也容易，只要你往後別再與他往來就是了。你會害了他的，聽話，啊。”
待他迫近了，一雙貪目直往她骨頭縫裏鉆，她那融入骨血裏的男女之道倏地蘇醒，就是再不明白也明白了。
明白過來，卻有些不敢信，一雙眼連眨也忘了，只管怔怔地將他仰望著，“你、你你你你、你這話是什麽意思？”
柳朝如中間那條唇線始終微微上揚著，眼色蒙蒙，像三月的雨，帶著溫柔的冷意，“說穿了，我怕你害臊。”
老太太蒙了一會，陡地跳將起來，指著鼻尖罵他：“你個大逆不道的東西！你、你寡廉鮮恥！你不要臉！”
他卻笑，“我都認。”
老太太當下恨不得一煙鍋子砸死他！可手卻嚇得發顫，有些提不起來。於是橫他一眼，舉步要走。
不想又給他奪步攔住，“來都來了，不瞧瞧我同小姐的新房？不急著走，我帶你看看。”
言畢不由分說，一把扼了她的腕子，將她拽進裏屋。屋裏雖小，卻五臟俱全，好些家私還是老太太替梅卿打的嫁妝。她呆望一圈，只想著走，手卻掙不脫。
柳朝如一眼轉來，攥著她笑，“你的屋子在東廂，也領你去瞧瞧。”
發著蒙，又到東廂屋裏，這屋子倒大些，也是新換的家私，一應都是尋常的木料。柳朝如笑睇她一眼，“我知道你喜歡擺排場，什麽都要使用好的。體諒體諒，我不過是個兩袖清風的縣官，只能做到如此了。可飯總歸能叫你吃飽，一季也能裁兩身衣裳，就是料子沒那麽好。”
說得老太太益發蒙了，等醒過神來，一把甩開他的手，“你個瘋子！我幾時說要住到你這裏來？！”
“都是你的女婿，總不能只叫孟大人擔著吧？我也該敬這個孝。”
老太太望他一會，陡地提起唇角譏他，“有這個孝心，留著敬你老娘吧！”
她轉背要走，又聽柳朝如在身後冷了嗓子道：“為官起起落落是常有的事，你就不怕孟府臺哪日落了，你跟著他，遲早有吃不盡的苦頭？你不過是他的外親，及早脫身，就是日後有什麽事，也牽連不到你。”
那背影頓住，回首過來上下掃他一眼，“玉哥兒好好的，會有什麽事？”
“難說，官場永無寧日，你去問問他，他想必也知道京裏來的那位大人是來做什麽的。”他滿大不在乎地笑著，又步步踱近，托起她的手，“夢荔，摻和這些事做什麽？早早到我身邊來，往後我養著你。”
多少年沒人喊這個名字了，她都快忘了自己叫這個名字。陡地給他這麽一喊，年輕時候的屈辱與貧寒冷不丁兜轉襲來，她是為父母所棄，世道所嫌的孤兒，唯有金銀傍身。
她咬著牙根笑，“你太窮了，我過不慣你這日子。”
“過著過著就慣了，或許有一天，你還舍不得這樣的日子呢。”
老太太帶著視死如歸的氣焰挺直了腰桿，“就是死，我也要躺在金子打的棺材裏。”
柳朝如也笑了笑，不言不語地，有些成竹在胸的意態。老太太叫他笑得渾身不自在，橫他一眼，裙角洶洶地滾動著去了。
歸家誰也沒提起，只獨自睡在床上嘔了大半日的氣。夢迢來問她，她只說柳朝如應承了寫信往章丘去，信到便放人。又借故身上乏累，趕了夢迢出去。
直睡到入夜，睜眼那口氣還在心口堵著，卻不似先前那般恨得捶胸頓足，反而有股子隱隱的得意。有個人背地裏如此癡迷她，到底是令她女人的虛榮心得到了小小的滿足，尤其是個上了年紀的女人。可裏頭錯綜覆雜的幹系，又逐寸將她勒緊。
其中最覺對不住的就屬梅卿，梅卿到底是她養大的，雖然裏頭摻著自私自利的成分，可那利，梅卿也獲一半。然而柳朝如，卻是梅卿不摻名帶利的一個妄想，卻莫名其妙地叫她提前撞碎。
也不能告訴梅卿，人活著，不就活一個希冀一點期盼麽？她心裏一愧，便大手一揮，又給梅卿添了五百兩的嫁妝。
驚得夢迢與梅卿皆大吃一驚，問她她只對梅卿胡亂擺擺袖，“既要嫁人，往後財路就斷了，多貼你些，你也好好算計算計，或是買莊地，或是借家下人的名在外頭置辦個長久的買賣，富貴方能永續。”
梅卿自然高興得無可不可，滿口應下。夢迢只把她二人脧一眼，不發一言自回房去。
屋子只有幾盞銀釭點在各處，夢迢坐在榻上看床前那兩盞蠟燭，暗黃黃的光圈把帳裏照著，別的地方都是黑的，仿佛那一處只得那麽個木雕籠子。
眼前炕桌上的蠟燭也暈著一個暗黃的光圈，將她也罩在一個孤寂的籠子裏。梅卿要出閣，去過一種屬於尋常女人的日子。老太太猛然發了善心，也忽然像個尋常的母親。只有她還不尋常著，在光怪陸離的另一個世界過活。
燭底縈香，風絲似柔腸，她忽然開始想念董墨。那念頭才冒出來，又被她當機立斷硬生生掐滅。轉去想別的，然後又想到孟玉。
她感覺自己被劈作兩半，在浮沈間惘然。
花翻蝶夢間，風送幾度良夜。董墨連日為布政司的公務奔波，白日裏忙著不覺什麽，到黃昏驀消沈下來，便也想起夢迢。
這日夜裏恰好下起雨來，水潤春衫，煙籠月淡，他在書案上幾番提筆，信箋寫了半張，才想起來並不知道夢迢無錫的住址。只得作罷，胡亂將紙攥成一團。
斜春正握著雞毛撣子掃他背後的多寶閣，聽見動靜回頭看他，莞爾一笑，“就進三月了，我看吶，姑娘就快回來了。過兩日我領著丫頭往小蟬花巷去一趟，將屋子仔細掃洗一番，多少日子不住人了，不知蒙了多少灰。”
董墨沈默一會，開口嗓音便格外低沈，“姑娘說下哪日回來了麽？”
“沒有，走時只說三月裏回來。”斜春拔了頭上銀簪子將案上銀釭挑著，“路上的腳程說不準，我看最遲中旬總是要回來的。姑娘在老家雖有親戚，卻不親近，也不好在人家家中久住的。”
窗外雨聲瀝瀝，月亮照著幾棵箭竹的黑影。董墨起身推開窗，將那被雨打得亂顫的竹葉望了會。忽聞誰家笙笛過墻，如風卷來千裏夢。
次日有要緊消息傳到耳朵裏來，卻不是夢迢的。
原來是那紹慵登門拜訪。兩日在書齋內相互打拱見禮，紹慵落座便觀了觀董墨的臉色，殷勤備至地關懷了句：“我瞧大人面色似乎有些不大好？喲，春天多雨，大人可得留心添減衣裳。”
董墨蒼白的臉上浮著一點疲態，滿不在乎地擺擺袖，“是鹽運司有什麽消息麽？”
“孟府臺從泰安州回來了。”說罷一句，紹慵便端起茶來呷了一口，“孟府臺去了泰安一趟，鹽運使章大人與同知羅大人也沒閑著，往各鹽場巡查了一番出鹽的境況。我看，必定是這孟府臺要從泰安州帶回了什麽大買賣，才勞動章大人親自去巡查。”
“多大的買賣，查明了麽？”
紹慵搖搖頭，“還不知道，孟府臺也是前腳剛回的歷城。不過您上回讓我查的泰安那幾個商戶倒是有些眉目。先前都不是鹽商，有做綢緞生意的，有做木料的，還有香料的、茶葉的，孟府臺專門找這些人做私鹽，我看，一則是為掩人耳目，二則，是這些人不大熟悉鹽市裏的門道，想多敲他們的竹杠。”
董墨凝著眉，想起秦循的告老的疏本遞上去，山東就要缺一位封疆大吏。
孟玉明知他在暗查鹽務，仍舊在這個關口冒著風險出鹽，大約就是為了鉆這個空檔。他想押上身家性命豪賭一場，贏了，就能由府臺直升二品布政史。
如此高升，官場十載難縫，對孟玉這等出身寒微的地方官，也恰恰是個百年機遇。
這是個一窮二白的賭徒，董墨心裏為他下定判詞。他將茶盅輕擱，眼色落沈，“這回恐怕還真是筆大買賣。你盯緊鹽場的疏漏，數目越大，他們越容易露出馬腳來。”
“卑職盡力而為，只是上頭有章彌大人羅大人看著，我也有許多查不到的地方。我的職權，就僅在濟南這兩處鹽場內，別的地方，我也是心有餘而力不足。怕只怕，他們這回不在濟南這兩處鹽場出鹽。”
董墨靠向椅背，把管帽椅的扶手攥著笑了笑，“涉及的州府越多，牽涉的官員就越多，要分的銀子自然也就更多。孟玉既然會做買賣，眼下又是缺錢的時候，哪裏舍得分一杯羹給人。”
“缺錢？”紹慵稍稍沈吟，半探半譏，“孟府臺還會缺錢？”
董墨微仰著頭，笑籲，“連國庫都缺銀子，天下誰人不喊窮？”
這籲聲並不算沈重，不過有些困頓的寂寥。
作者有話說：
柳朝如：嘖嘖，你的少君還在牢裏受苦，你卻連五百兩銀子都舍不得。
夢荔：能不花錢就盡量不花錢，你個窮鬼懂什麽！
梅卿：我希望娘多一點愧疚。
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